지난 8월 5일 오후4시 55분 멕시코 만사니요 골리마(Manzanillo, Colima)에서 추가브리엘 신부님이 선종하셨습니다.
신부님은 쾌활하고 활력이 넘치는 분으로 아이들에게는 신기한 마술을 보여주는 마술사 신부님으로 통하였습니다. 한국 신자들은 추가브리엘 신부님을 항상 얼굴에 미소가 떠나지 않고 유머가 풍부하여 만나는 사람들에게 기쁨을 주는 어른 아이 구별 없이 누구와도 잘 어울리는 겸손한 신부님으로 기억합니다.
추신부님은 아버지의 반대에도 불구하고 1960년 1월 6일 소신학교에 입학하여 선교사제의 성소를 키워나갑니다. 멕시코시티 대신학교에서 선교사 교육을 받고 한국으로 파견된 과달루페 외방선교회 유학생 첫 번째 팀으로 1969년 9월 한국에 입국하여 1971년 3월 서울가톨릭대학교에 입학하였고 과달루페회가 광주교구에서 선교사제로 활동하고 있었기 때문에 그 이듬해 광주가톨릭대학교로 편입, 1973년 8월 15일 부제품을 받았습니다. 부제품을 받고 멕시코로 돌아가 1974년 10월 6일 멕시코에서 사제서품을 받은 후 1975년 4월 10일 과달루페회 선교사제로서 한국에 다시 오셨습니다.
신부님은 사제로서 성소후원회 책임자, 신학생들의 교육 담당, 본당사목, 세 분야에서 활동하셨고 한국에서는 부산교구, 서울교구, 광주교구의 여러 본당에서 활동하셨습니다. 신부님께서 지인 수녀님께 보낸 편지에 선교활동을 위해 목숨을 바치는 것이 소망이라는 내용이 담겨 있었을 만큼 신부님이 필요한 곳이라면 어디나 마다않고 찾아가 행동으로 복음을 증거하는 삶을 사셨습니다.
신부님의 선종 소식을 듣고 한국에서 마지막으로 계셨던 자양동 성당에서는 많은 신자들이 참석한 가운데 신부님의 영원한 안식을 위한 미사가 봉헌되었고 순천 과달루페 본부에서도 조곡동성당, 금당성당 신자들이 본부의 성당 자리가 부족할 정도로 많이 참석해 신부님을 애도하며 신부님의 영원한 안식을 위한 미사를 봉헌하였습니다.
미사참례를 하신 어떤 자매님께서는 한국을 떠난 지 1년 밖에 안 된 신부님의 갑작스런 선종 소식을 믿을 수 없다며 눈물을 흘리고 우리에게 기쁨을 주는 좋은 분이었다고 회고하였습니다. 우리는 미사를 통해 사랑하는 친구였고, 동창이었으며, 목자요, 선교사이셨던 추가브리엘 신부님과 이별을 하고 하느님 나라에서의 재회를 기약했습니다.
“가브리엘 신부, 주님의 축복을 받으시길 빌며모든 수고를 주님께서 갚아 주시길 빕니다!!”
주님!, 가브리엘에게 영원한 안식을 주소서.
영원한 빛을 그에게 비추소서.!
